The Pokhrelian Stanzas: A Manifesto for Compact Syllabic Verse 

Santosh Kumar Pokharel 

Multilingual Poet and Writer 

Inventor of the Pokhrelian Stanzas 

Bhaktapur, Nepal 

pokharel.santosh@gmail.com 

—

Abstract 

This manifesto describes the Pokhrelian Stanzas, also circulated as #pokhreliknots, a stanzaic form I developed in Nepal between 2024 and 2026. To my knowledge, the haiku has brevity, seasonal reference, and the cutting word, but it does not have frame rhyme, a marked apex, or a symmetrical syllabic contour. I brought this poetry style for poets across cultures, so that the short poem might carry closure as well as compression, a summit as well as a silence, and a contour the eye can see as well as a shape the ear can hear.

The form rests on the Law of Return: the first and last lines of every stanza rhyme or near-rhyme. This law is combined with a symmetrical syllable pattern that expands to a central apex and contracts again. Two families have emerged: the Morphosemantic Triangulum, in which the apex is a single line, and the Morphosemantic Trapezium, in which the apex is doubled. A third, polysyllabic variant permits extended lyric and argumentative composition. Beyond the frame rhyme the form admits an optional second order of sound: intermittent end-rhyme among the intermediate lines, which I have used in several poems to smooth the stanza’s flow and bind its interior. The stanza’s syllabic contour is not decorative but morphosemantic: the shape of the stanza carries the shape of its meaning. The form is written without punctuation, and this is its beauty: the unpunctuated stanza compels the reader to think over each stanza before jumping ahead. It is now being written in English, Nepali, Hindi, and Bangla. This manifesto sets out what the form offers that the haiku, free verse, blank verse, and the classical sonnet do not. It is written from inside the form. It is a poet’s account of a structure he made, offered to other poets to use or to refuse. The Knot is tied; the poem is released.

Keywords: Pokhrelian Stanzas; #pokhreliknots; syllabic verse; frame rhyme; near-rhyme; intermittent rhyme; morphosemantics; stanzaic form; comparative poetics; Nepali poetry; manifesto

—

1. Introduction:A Form That Obliges 

For most of the last century the short poem in English has been written in free verse. The line has grown longer or shorter at the poet’s pleasure; rhyme has been used when it suited and dropped when it did not; and form has been a matter of individual invention rather than inherited discipline. The haiku, the most widely practiced short form in the world, is governed principally by brevity and by seasonal reference. The sonnet, the most durable fourteen-line form, is still governed by line count, but its rhyme scheme has been relaxed almost everywhere to the point of abandonment.

I have no quarrel with any of these. I have written in them myself. But I came to feel, after several thousand poems, that the short poem had lost something it once had: a sense that the poem’s shape was not the poet’s private decision but a structure the poem was written into. I wanted a form that would oblige me. Not a form that would confine me, but one that would make demands I could not evade by writing more loosely.

The Pokhrelian Stanzas are the result. I began with a three-line stanza in March 2024 and called it the Trentet. I extended it to five lines, then seven, then fourteen, then twenty, then twenty-five, and the form took the name #pokhreliknots and later the Pokhrelian Stanzas. It has since been taught in workshops in Nepal, presented at Tribhuvan University and at Janata Multiple Campus in Udayapur, and taken up by poets in Nepal, India, the Philippines, and elsewhere.

This manifesto describes what the form is, how its shape carries meaning, and what it offers the contemporary poet. It is written from inside the form. I invented it, I have written in it for two years, and my judgement of it is not neutral. I say this at the outset because a reader should know what kind of document this is. It is not a survey and not a reception study. It is a poet’s manifesto, offered to the poets across the continents to try it in their poetry crafting.

—

2. TheManifesto: Ten Theses 

1. Rhymeis architecture. A rhyme that can be dropped is ornament; a rhyme that cannot be dropped is structure. The Pokhrelian Stanza is built on the second kind.

1. TheLaw of Return. In every stanza, the first and last lines rhyme or near-rhyme. A stanza in which they do not is not a Pokhrelian Stanza, whatever else it may be.

III. The shape carries the meaning. The stanza rises to an apex and falls again. The ascent gathers; the apex holds; the descent releases; the frame returns. This is the morphosemantic principle.

1. Theapex may be single or doubled. In the Triangulum the apex is one line; in the Trapezium it is two. The single apex states; the doubled apex reverberates.

1. Thecount is exact and visible. Every line has a specified syllable count, and the counts rise and fall symmetrically. The shape is visible on the page before a single word is read.

1. Theinterior is the poet’s. Intermittent rhyme among the middle lines is licensed, not required. It sets the stanza’s temperature; the frame guarantees its closure.

VII. The form scales. The same law governs three lines and twenty-five. The poet chooses the span; the form guarantees the shape.

VIII. The form travels. It is defined by counts and rhymes, not by metre or by any one language’s prosody. It is now being written in English, Nepali, Hindi, and Bangla, and presumably in other languages.

1. Thepoet accepts the obligation. The form makes demands that cannot be evaded by writing loosely. The obligation, once accepted, generates the poem.

1. Theform is offered, not imposed. Take it. Tie the Knot. Release the poem.

—

3. TheoreticalFraming 

3.1 Rhyme as constraint

Rhyme does two different things in verse, and the difference matters for what follows.

It can be ornamental. A poem written in loose lines may rhyme here and there because the rhyme is pleasing, and drop the rhyme when it is not. Nothing in the poem’s architecture depends on it. Most rhymed poetry written now is of this kind, and there is nothing wrong with it.

It can also be architectural. A rhyme may be the condition of a stanza’s closure, so that a stanza without it is not that stanza at all. This is the older use, and it is the use the Pokhrelian Stanza makes. The first and last lines of every stanza rhyme or near-rhyme. A stanza in which they do not is not a Pokhrelian Stanza, whatever else it may be.

The distinction separates the form from the modern short poem at the first step. In most contemporary practice rhyme is a stylistic preference. In the Knot it is a rule of membership. The poet who accepts the form accepts an obligation, and the obligation, once accepted, generates the poem.

3.2 Frame rhyme and near-rhyme: the Law of Return 

The frame rhyme is the Law of Return. First line and last line mirror each other. It closes the stanza with a signal the ear cannot miss, and it returns the reader to the point of departure. It is a compact stanza with chosen words to convey the poet’s message aesthetically.

The Law of Return admits near-rhyme as well as exact rhyme. By near-rhyme I mean slant rhyme, assonance, consonance, and identical rhyme. This latitude is deliberate. Exact rhyme at monosyllabic span is a severe lexical constraint, and a form that insisted on exactness everywhere would be narrow in English and narrower still in translation. The near-rhyme rule keeps the form’s discipline while letting the poet’s ear decide where exactness is possible and where it is not.

The poet publishing in the form should state the standard used in the front matter, so that readers can count along if they wish.

3.3 Intermittent rhyme: the variable 

The Pokhrelian Stanza has two orders of sound, and only one of them is compulsory.

The first order is the frame rhyme. This is the Law of Return.

The second order is intermittent rhyme among the intermediate lines. This is optional. Where it is used well, it enhances the smooth flow of the whole stanza, draws the interior lines into relationship with one another, and keeps the middle of a long stanza from sagging into prose. It multiplies the stanza’s echoes, so that the frame rhyme becomes the outermost of several soundings rather than the only one.

Several of my poems in the form use intermittent rhyme, and a few examples will show the range. In the Dectet, care answers spare in the interior. In the Duodecet, remain answers insane, and adore answers core, so that two interior pairs sound before the frame closes on Love and Dove. In the Sonnet Knot “LOVE,” soon answers spoon on the ascent, so that the climb is heard and not only counted. In “POET AND THE WAR” the interior pairs accumulate through the poem: bed with overhead, free with spree, crown with down, heal with kneel, dust with must. In “THE SLEEPWALKERS” there is only again answering gain, and the sparseness is itself expressive.

The point of this second order is modulation. A stanza may be written with the frame rhyme alone, or with one interior pair, or with several, and the choice is the poet’s. A densely rhymed interior suggests a mind circling its subject. A bare one suggests a mind moving without distraction to its close. Free verse offers no architectural rhyme; the haiku offers none; the sonnet fixes its scheme in advance and so permits no variable of this kind. The Pokhrelian Stanza guarantees one rhyme and licenses the rest.

3.4 The morphosemantic principle 

The word I use for the form’s governing idea is morphosemantic: the shape of the stanza carries the shape of its meaning. I do not mean that the stanza has a shape. I mean that the shape does work.

The ascent gathers. Every stanza type rises from a short opening line to a longer apex. A line of one syllable holds a single word; a line of five holds a phrase; a line of seven holds a clause. As the stanza rises, it acquires the grammatical capacity to say more. The reader who feels a stanza building is not imagining it: the stanza is actually gaining the means of statement as it climbs.

The apex holds. At the top of the stanza the poem says what it has been building toward. In the Triangulum the apex is a single line; in the Trapezium it is doubled. The doubled apex was a discovery, and I will describe it in Section 4.3. Here I only note its effect: the same thought is said twice, the second time as an echo, and the echo adds depth rather than information.

The descent releases. The stanza contracts toward a monosyllabic close that rhymes or near-rhymes with the opening word. Because the close must answer the opening, the release is also a return. The stanza does not end in a new place. It arrives back where it began, changed by the journey. This is why the form’s characteristic effect, when it works, is recognition rather than resolution. The last word is the first word, and the poem’s meaning lies in the distance between them.

“ARE YOU MINE” will serve as an example. The stanza opens on You and closes on Lieu. Fourteen lines of rising and falling have turned an address into a substitution: the beloved is named at the start and replaced by the poem at the end. I did not plan that. The frame rhyme required a word to answer You, and Lieu was the word that came. Only afterwards did I see that the answering word was also the poem’s argument.

That is what I mean by saying the shape carries the meaning. In free verse I would have had to say it. In the Knot I had only to find the rhyme.

3.5 Syllabic symmetry 

Every stanza type in the form specifies an exact syllable count for every line, and the counts rise to a centre and fall again. The shape is triangular in the single-apex family and trapezoidal in the doubled-apex family, and in both it is visible on the page before a single word is read.

The contour is the rise and fall of the line — the syllable counts climbing to the summit and descending again — and it is this rise and fall that lets the line flow smoothly, gathering as it climbs and releasing as it descends. The contour is not a diagram imposed on the poem; it is the poem’s breath, counted.

I have come to think the visibility matters. To my knowledge, a haiku’s 5-7-5 is a sequence, not a shape; it does not rise and fall and its middle is not marked as a summit. A sonnet’s fourteen lines are divided rhetorically, by argument, not by contour. So far as I have been able to discover, the Pokhrelian Stanza is the first stanzaic form in which the syllable count itself is used as a contour, expanding and contracting symmetrically around a marked centre.

3.6 How this manifesto was made 

The form was not designed in advance and then filled with poems. It grew the other way round. I wrote a three-line poem, found it would bear five lines, extended it, and the next pattern appeared. The rules were abstracted afterwards, from poems that already existed, and several of them, the doubled centre above all, were found by accident and only later understood.

This means the manifesto is practice-led research in the strict sense. The corpus is the whole of the early record rather than a sample drawn from it, and every description in Section 4 can be checked against the poems in the Appendix. What the manifesto cannot do is evaluate the form from outside. For that, other poets and other readers will be needed, and I have said so where it matters.

3.7 The unpunctuated stanza 

The Pokhrelian Stanza does not need punctuation. The frame rhyme closes the stanza; the contour carries the reader from line to line; the apex holds the thought. Commas, full stops, question marks, and exclamation marks would do work the shape is already doing, and would tell the reader where to pause when the shape should tell him.

I have therefore written the poems in the Appendix without punctuation, and I commend the practice to other poets in the form. This is the beauty of the Pokhrelian Stanzas: an unpunctuated stanza compels the reader to think over each stanza before jumping ahead. The eye is given no resting marks, so the reader must weigh each line, and the stanza’s closure comes as a recognition rather than as a signal. The form does the work punctuation does in looser verse, and it does it more slowly, and with more demand on the reader.

4. TheArchitecture of the Form 

 

4.1 The Law of Return 

The Law of Return governs membership, and only it. In every stanza, the first and last lines rhyme or near-rhyme. Everything else is variable: line count, syllable pattern, subject, register, language.

This is deliberately little. A form with one Law of Return is easy to learn and hard to exhaust. A poet who has understood the frame rhyme has understood the form, and can then spend years finding out what the law will let him say.

The syllable contour and the apex structure are the form’s architectural specification. They are not optional for a given stanza type, but the poet chooses which type to write in. The Law of Return is one; the architecture is a family of patterns.

4.2 The Triangulum 

The Triangulum begins with a monosyllable, rises to an apex, and falls back to a monosyllable that rhymes or near-rhymes with the opening word. The types realised so far are the Trimetric Knot or Trentet (1-2-1), the Pentametric Knot or Pentet (1-2-3-2-1), and the Heptametric Knot or Heptet (1-2-3-4-3-2-1).

The central line is the summit, and its size determines what the stanza can do. In the Trentet the apex is one word, and the stanza is an aphorism. In the Pentet it is a three-syllable phrase, and the stanza can qualify. In the Heptet it is a four-syllable clause, and the stanza can state a proposition and confirm it. The Triangulum, then, is a family of increasing capacity, and each member of it is complete in itself.

4.3 The Trapezium 

The Trapezium began as a mistake. I repeated a central line without meaning to, and the repetition produced a resonance I had not expected. I took it at first for a flaw in the pattern. Several poems passed before I saw that it was the pattern’s best feature.

The doubled centre gives the stanza a lingering, reflective quality that the single apex cannot produce. The thought is received twice, and the second reception is deeper. I have come to prefer the Trapezium to the Triangulum for this reason. The single apex states; the doubled apex reverberates. Where the Triangulum gives me aphorism, the Trapezium gives me meditation.

The types realised so far are the Quadret (1-2-2-1), the Hexametric Knot or Hexet (1-2-3-3-2-1), the Octet (1-2-3-4-4-3-2-1), the Decametric Knot or Dectet (1-2-3-4-5-5-4-3-2-1), the Duodecametric Knot or Duodecet (1-2-3-4-5-6-6-5-4-3-2-1), and the Sonnet Knot (1-2-3-4-5-6-7-7-6-5-4-3-2-1). In every one of them the frame rhyme holds.

4.4 The polysyllabic sequences 

The polysyllabic stanzas came out of the workshops, not out of my own writing. Participants wanted to say more than fourteen lines would allow, and the monosyllabic opening made long poems difficult to sustain. The answer was to abandon the monosyllabic opening and to build on patterns such as 3-4-5-5-4-3 and 5-6-7-8-8-7-6-5. A sequence of these compact stanzas can run to eighteen or forty-four lines while every individual stanza remains closed by its frame rhyme.

This variant changed the form’s reach. The short Knot poems compel absolute compression, which is their virtue and their limit. The polysyllabic sequences allow sustained argument. Together they give the form a range I did not anticipate when I wrote the first Trentet.

4.5 Beyond the sonnet 

The pattern does not stop at fourteen. A sixteen-line knot unfolds as 1-2-3-4-5-6-7-8-8-7-6-5-4-3-2-1; a twenty-line knot as 1-2-3-4-5-6-7-8-9-10-10-9-8-7-6-5-4-3-2-1; a thirty-line knot as 1-2-3-4-5-6-7-8-9-10-11-12-13-14-15-15-14-13-12-11-10-9-8-7-6-5-4-3-2-1. I have named the twenty-line form the Vingtet and the twenty-five-line form the Vint-e-Cinque, but no ceiling is imposed. The only constants are the frame rhyme and the doubling at the apex. The poet chooses the span; the form guarantees the shape.

4.6 Counting 

The form is defined numerically, so the counting convention must be stated. In English I count syllables as spoken: contractions such as love’s, won’t, and she’ll count as one, and words of variable syllabification count as the poet pronounces them. In Nepali the practice that gave rise to the form counts akshara, the syllable-units of the Devanagari script. The two conventions agree more often than they diverge, and where they part the poet’s ear decides.

I have kept this latitude deliberately. Poets writing in different languages cannot be held to a single phonological standard, and a form that insisted on one would not travel. But a poet publishing in the form should state his convention in the front matter, so that readers can count along if they wish.

4.7 Table of stanza types 

Name Pattern Lines Apex Family

Trimetric Knot (Trentet) 1-2-1 3 single Triangulum

Quadret 1-2-2-1 4 doubled Trapezium

Pentametric Knot (Pentet) 1-2-3-2-1 5 single Triangulum

Hexametric Knot (Hexet) 1-2-3-3-2-1 6 doubled Trapezium

Heptametric Knot (Heptet) 1-2-3-4-3-2-1 7 single Triangulum

Octet 1-2-3-4-4-3-2-1 8 doubled Trapezium

Decametric Knot (Dectet) 1-2-3-4-5-5-4-3-2-1 10 doubled Trapezium

Duodecametric Knot (Duodecet) 1-2-3-4-5-6-6-5-4-3-2-1 12 doubled Trapezium

Sonnet Knot 1-2-3-4-5-6-7-7-6-5-4-3-2-1 14 doubled Trapezium

Vingtet 1-2-3-4-5-6-7-8-9-10-10-9-8-7-6-5-4-3-2-1 20 doubled Trapezium

Vint-e-Cinque apex at 12-13, doubled, then descent 25 doubled Trapezium

Polysyllabic sequences: 

Pattern Lines per stanza Apex Example

3-4-5-5-4-3 6 doubled “POET AND THE WAR”

5-6-7-8-8-7-6-5 8 doubled “THE SLEEPWALKERS”

2-3-4-3-2 5 single “THE UNFOLDING”

6-7-8-9-8-7-6 7 single “AGAINST KILLINGS IN IRAN”

—

5. Corpusand Analysis 

 

5.1 The corpus 

I wrote the first Trentet in March 2024 and the first Sonnet Knot in April of the same year. Between those two dates the form grew outward from three lines to fourteen, and I did not plan the sequence. I wrote a short knot, found that it would bear a longer span, extended it, and the next pattern appeared. The rules were abstracted afterwards, from poems that already existed.

The poems in the Appendix are therefore not a sample. They are the whole of the early record, and a reader who doubts any description in Section 4 may check it against them line by line.

Others have since written in the form. Poets in Nepal, India, the Philippines, and elsewhere have composed knots, and their work is not analysed in this manifesto, whose argument concerns the architecture of the form rather than its reception. Their practice is why I can say the form is practicable by others and not only by me.

5.2 The short knots 

The Trentet is where the form is hardest and where it is clearest. Three words, two rhymes, no room to explain. The first one I finished was this:

THINK

NO WINK

SHRINK

That is the whole poem. It cannot be shortened and it cannot be paraphrased without loss. What the Trentet can say, it must say in the space between two rhyming monosyllables, and I wrote seven of them over several days in March 2024 before I stopped.

The Pentet and the Heptet open the apex and with it the possibility of a proposition. In the Heptet beginning “I / WILL LOVE / YOU SO MUCH,” the ascent carries a statement to its middle and the descent carries it to its confirmation, with the frame rhyme closing the circuit. The stanza can now argue. It could not before.

5.3 The doubled centre 

I found the doubled centre by accident. Repeating the central line produced a resonance I had not expected, and at first I took it for a flaw in the pattern. Several poems passed before I saw that the repetition was not the pattern’s weakness but its best feature.

In the Hexet beginning “I / WILL SEE / NOT DISMAY,” lines four and five — “LET WHAT MAY / COME WAY” — say the opening again at a lower pitch. The thought is received twice, and the second reception is the deeper one. The single apex states; the doubled apex reverberates. Where the Triangulum gives me aphorism, the Trapezium gives me meditation, and I have come to prefer the Trapezium for that reason.

5.4 The Sonnet Knots 

“ARE YOU MINE” is the poem I would put first if I had to defend the form with a single example. It opens on You and closes on Lieu, and between the two words fourteen lines have turned an address into a substitution. The beloved is named at the outset and replaced by the poem at the close.

I did not set out to perform that substitution. The frame rhyme required a word that would answer You, and Lieu was the word that came. Only afterwards did I see that the answering word was also the poem’s argument. That is what I mean when I say the shape carries the meaning. In free verse I would have had to say it. In the Knot I only had to find the rhyme.

The earlier Sonnet Knot, “LOVE,” closes on an assonance rather than an exact rhyme: If returns as Live. Under the near-rhyme rule this is a licensed close, and I have kept it in the record because it marks the point at which I decided that near-rhyme would be admitted as a formal category rather than treated as a lapse. “ARE YOU MINE” and “A PURE LOVE” are the poems written under the clarified law.

5.5 The polysyllabic sequences 

“POET AND THE WAR,” “THE SLEEPWALKERS,” “THE UNFOLDING,” and “AGAINST KILLINGS IN IRAN” came after the Udayapur workshop, when it was clear that poets wanted to say more than fourteen lines would allow. Each closes every stanza on its frame rhyme, and each shows a different aspect of the form’s reach.

“POET AND THE WAR” (3-4-5-5-4-3, five stanzas) begins in ego and ends in the hope of restoration: “Let love restore / Home once more.”

“THE SLEEPWALKERS” (5-6-7-8-8-7-6-5, four stanzas) begins in observation and ends in cold: “The truth remains cold.”

“THE UNFOLDING” (2-3-4-3-2, five stanzas) is a compact sequence in which each stanza is a small closed knot, and the sequence moves through change of form, change of parts, growth, connection, and love: “Soft heart / Wakes to find / Love of new kind / Leaves behind / New start.”

“AGAINST KILLINGS IN IRAN” (6-7-8-9-8-7-6, five stanzas) is a single-apex sequence in a longer line, and it shows that the Triangulum principle scales to the political elegy: “Turned his beard red from white” opens the poem; “He shall not be pardoned” closes it.

A fixed-scheme form could not carry all four. The sonnet is the same shape whether the poem is happy or not. The Knot takes the shape the poet gives it.

5.6 The extended Trapezium: “TREE IN A SLUMBER” 

“TREE IN A SLUMBER” (1-2-3-4-5-6-7-8-9-10-10-9-8-7-6-5-4-3-2-1, twenty lines) is the Vingtet, and it is the poem that showed me the form could go beyond the sonnet without changing its law. The frame rhyme is Well / Quell, a near-rhyme; the doubled apex is at lines ten and eleven — “You won’t tell me then whatever you may / But you were cool to my utter dismay” — and the descent contracts through “Ring bell / Quell.” The poem is a meditation addressed to a tree in slumber, and the shape enacts the waking it calls for: the ascent gathers the address, the apex holds it, the descent releases it into the single word that answers the opening.

5.7 Intermittent rhyme in practice 

The second order of sound is best examined in the long poems, where the stanza is wide enough to hold interior rhyme without crowding.

In “POET AND THE WAR,” every stanza carries an interior pair. The first pairs learned with burned as the poem’s ego burns down. The second pairs bed with overhead. The third pairs free with spree, and agree with carefree. The fourth pairs crown with down and gone with bemoan, so that the stanza’s turning is heard twice before the frame closes on crown and drown. The fifth pairs heal with kneel and dust with must, and closes on restore and more, so that the last stanza sounds like a prayer. The rhyme thickens as the poem turns from war to hope. I did not plan that thickening; I noticed it when I read the poem back, and I have used the variable deliberately since.

“THE SLEEPWALKERS” goes the other way. The interior rhyme is thin. Again answers gain once; reconcile and while slant in the second stanza; the rest is bare. The poem’s descent into resignation is registered in its thinning sound. Set beside “POET AND THE WAR,” it shows that the poet controls the texture and not only the span.

This is the practical case for intermittent rhyme. The frame rhyme closes the stanza; the interior rhyme sets its temperature. A form with the frame alone would work, but every stanza would feel the same.

—

6. ComparativePositioning 

I want to be careful in this section. A poet who invents a form is not the right person to rank it against others, and I have no wish to claim that the Knot supersedes the sonnet or the haiku. Each of those forms has done work the Knot cannot do, and each has a history I respect. What I can do is say what the Knot offers that the others do not, and let the reader judge whether the offer is worth taking up. The comparison below is therefore a comparison of affordances, not of merit.

6.1 The haiku 

To my knowledge, the haiku’s principal constraint is quantitative: it prescribes a syllable sequence, and it also carries conventions of seasonal reference and cutting. It has no compulsory rhyme, no closure device of the kind the frame rhyme provides, no marked centre, and no mechanism of return. Its brevity is real, but its architecture is one-dimensional in the sense that it does not rise to a marked summit and fall again.

The Knot does what the haiku does — it compresses, it implies, it trusts silence — and adds three things the haiku has no way of offering: a closure in rhyme or near-rhyme, a summit at the apex, and a contour the eye can see. Where the haiku has one principal constraint, the Knot has three. The Trentet is, if you like, a haiku that closes.

I do not say this to disparage the haiku. The haiku’s single constraint is perfectly suited to what it does, and no form with three constraints could do it. But a poet who wants closure as well as brevity will not find it there.

6.2 Free verse 

Free verse’s virtue is liberty, and its cost is that every poem must invent its own architecture. A poet writing free verse spends a good part of his energy on decisions a received form would have settled — where to break, how long to sustain, when to close — and the reader, having no expectation, has no ground from which to be surprised.

The Knot supplies architecture without supplying content. The poet knows where the walls are and can move inside them with confidence. Where free verse offers unlimited room and no architecture, the Knot offers a generous room with a clear architecture. The freedom is not diminished; it is redirected from structural decision to verbal decision, which is where a poet’s energies are best spent.

6.3 Blank verse 

Blank verse keeps metre and gives up rhyme, and in giving up rhyme it gives up one of the strongest mnemonic devices verse has. Rhyme is one of the things that makes a line rememberable. It is why aphorisms rhyme, and why rhymed poems are quoted while unrhymed ones are paraphrased.

The Knot makes the opposite exchange: it keeps rhyme and relaxes metre entirely. For the short poem I think this is the better bargain. A short poem needs closure more than it needs regularity, and rhyme supplies closure.

6.4 The Petrarchan and Shakespearean sonnets 

The Petrarchan sonnet divides its fourteen lines into an octave and a sestet, and its architecture is rhetorical: the octave poses a problem, the volta arrives at line nine, and the sestet answers. The Shakespearean sonnet reorganises the same lines into three quatrains and a couplet, and its architecture is cumulative: it builds through three stages to an epigrammatic close.

The Pokhrelian Sonnet is neither. It rises and falls. The syllable count climbs from one to seven across seven lines, pauses at the doubled seventh, and descends to a monosyllable that rhymes or near-rhymes with the opening word. Its architecture is contoural — the rise and fall of the line — and the ascent and descent carry the meaning as much as the propositions do.

Three things follow that the older sonnets cannot offer. The divisions are perceptible without knowing the scheme — any reader can see the lines growing and shrinking, whereas the Petrarchan volta is invisible to a reader who has not been taught the convention. The closure is audible, since the first and last words rhyme or near-rhyme and the ear registers the return without being told to. And the form is scalable: the same law that governs the fourteen-line sonnet governs a three-line Trentet and a twenty-five-line Vint-e-Cinque, so that a poet can work at any span without changing form. The sonnet’s canonical span is fourteen. The Knot is not.

None of this makes the Pokhrelian Sonnet a better poem than a Shakespearean one. It makes it a different instrument, and a poet who has both has more to hand than a poet who has one.

6.5 The pantun and the ghazal 

The frame rhyme places the Knot nearer to two non-European forms than to either European sonnet. The Malay pantun rhymes its second and fourth lines across a quatrain and uses the first couplet as a figure for the second (Sweeney 1987). The Urdu ghazal returns the same word, the radif, at the close of every couplet (Schimmel 1992).

These are the Knot’s true kin, and the comparison shows what it adds. Both possess return. Neither possesses contour. Their lines are metrically governed, but their stanzaic shape is flat: it does not rise and fall and it does not mark a centre. The Pokhrelian Stanza combines return with contour, and in doing so brings together two principles that have, so far as I have been able to discover, remained separate in the traditions available to me.

6.6 The morphosemantic difference 

The difference I care most about is the last one, and it is the one I would put before a poet thinking of writing in the form.

In every form discussed above, the stanza’s shape is either fixed in advance and semantically neutral, as the sonnet’s fourteen lines are, or variable and semantically arbitrary, as free verse’s line breaks are. In the Knot the shape is fixed in advance and semantically motivated. The ascent gathers, the apex holds, the descent releases, and the frame returns.

This means the form does work the poet would otherwise have to do in words. A Pokhrelian Stanza can say what it says partly by saying it in that shape. The compression at the poles performs the compression of the thought; the doubling at the apex performs the thought’s reverberation; the return of the frame rhyme performs the thought’s recognition of its own beginning.

I have not found another short form in current practice that does this. It is the form’s principal claim on a poet’s attention, and it is the reason I have spent two years writing in it.

—

7. Disseminationand Practice 

I first presented the form to master’s degree students at Tribhuvan University. It was then taught in a workshop at Janata Multiple Campus, Udayapur, at the invitation of the Writers Association Udayapur. In Biratnagar, Srashta Sahitya Samaj organised a formal reception at which I spoke on the form, distributed printed pages of the knots among the audience, and gave an interview; the newspapers there carried the news. These three engagements are the form’s first institutional outings, and the Udayapur workshop in particular changed the form, since it was there that poets asked for the longer polysyllabic stanzas described in Section 4.4.

The Pokhrelian Stanzas has been registered for attribution and record of authorship under Registration No. LW-0035 with Copyright Nepal. I should be clear about what that registration does and does not mean. It records authorship and attribution of the form’s name and architecture. It does not restrict composition in the form. The Knot is offered for anyone to use.

The form has been discussed and exemplified in Atunis Poetry, Sahitya Post, The Silk Road Today, Swapner Vela Sahitya Patrika, and Revista Poética Azahar (Spain), and my Nepali poems in the form have appeared in Kapan Baneshwar, a literary weekly from Nepal. Poems under the #pokhreliknots tag have been posted by poets in several countries. The form is now being written in English, Nepali, Hindi, and Bangla.

As I said in Section 5.1, poets in several countries have written in the form. Their practice is the beginning of a corpus I do not control, and it will be for others to judge the form by what they make of it rather than by what I have made.

—

8. Discussion

 

8.1 What the form gives a poet 

The first thing it gives is scale. The same rhyming law governs a three-line aphorism and a twenty-five-line meditation, so a poet can move between registers without changing form. Very few forms allow that. The sonnet is fixed; the haiku is fixed; free verse allows anything but guarantees nothing.

The second is memory. The frame rhyme and the contour together produce a closure strong enough to be remembered, and a remembered poem is a poem that gets recited. I have heard my own knots quoted back to me by people who had read them once.

The third is modulation, which I have described in Section 5.7. Intermittent rhyme is the variable that keeps the form from becoming a template. A poet who uses it can make two poems of the same span feel entirely different in temperature.

The fourth is that the form travels. Because it is defined by counts and rhymes rather than by metre or by any one language’s prosody, it is now being written in English, Nepali, Hindi, and Bangla, and presumably in other languages. That it has already been taken up across cultures suggests as much.

The fifth is silence. The unpunctuated stanza gives the reader no resting marks, and so it compels the reader to think over each stanza before jumping ahead. This is the beauty of the Pokhrelian Stanzas, and it is the form’s quietest gift.

8.2 What it costs 

The constraints are real and I would rather state them than have a reviewer state them for me.

Frame rhyme is a severe lexical constraint, especially at monosyllabic span, where the opening word determines the whole stanza’s vocabulary. The near-rhyme rule lightens this constraint without removing it. This is the form’s sharpest discipline and also its sharpest pleasure — the Trentet is a puzzle that can be solved in three words — but a poet who does not enjoy that kind of pressure will not enjoy the form.

It resists enjambment across stanzas, and so it is poorly suited to continuous narrative. It resists irony of the kind that depends on frustrating a rhyme, because the rhyme is guaranteed rather than expected; it admits irony of a different kind, in which the rhyme is too neat and the neatness itself becomes the joke. And it will not do for a poet who wants the line to be the unit of composition, since here the stanza is.

These are not defects. They describe the subjects the form is good for: aphorism, epigram, lyric, meditation, elegy, political sequence. A poet should know that before beginning.

8.3 What this manifesto does not claim 

 

Two limits should be declared. 

The corpus analysed here is my own work. The claim that the form is practicable by others rests on the poets who have taken it up and on the workshops, not on a collected body of their poems, and it will be tested properly only when an anthology exists. I have said in 5.1 that I have read their poems but not analysed them, and that is an honest description of the manifesto’s scope rather than a claim about their quality.

The reception evidence is descriptive. I document that the workshops, the reception, and the publications occurred. I do not measure adoption, and I have tried not to assert a consensus I have no record of.

Neither limit touches the manifesto’s central argument, which is about the form’s architecture and what it can do. That argument can be checked by anyone who writes a stanza in the form, and I would rather it were checked that way than taken on my word.

8.4 What I would like to see next 

An anthology of poems in the form by several poets, which would be the first real test of practicability. A study among workshop participants, to find out how quickly the form is learned and where people get stuck — my impression is that the frame rhyme is grasped at once and the counting takes a session or two, but an impression is not a finding. A comparison of frame rhyme in the Knot, the pantun, and the ghazal, which would put the form in its proper company rather than in the company of the European sonnet. And a study of the form in Nepali, to see whether akshara counting and English syllable counting produce materially different constraints. I suspect they do, particularly with vowel-final words, but I have not tested it.

—

9. Conclusion:The Knot Is Tied 

The Pokhrelian Stanzas are a rhyme-governed, syllabically symmetrical stanzaic architecture that runs from three lines to twenty-five and beyond, and from monosyllabic aphorism to polysyllabic meditation. The Law of Return — first and last lines rhyming or near-rhyming — is simple enough to be learned in a session and strict enough to generate a whole family of forms. The Triangulum gives a single apex; the Trapezium a doubled one. Intermittent rhyme gives the poet control of the interior texture. The unpunctuated line gives the reader no rest until the stanza’s close. The polysyllabic stanzas extend the form into longer poems without abandoning the law.

What the form contributes to the craft is the combination of three constraints rarely held together now — exact syllable count, frame rhyme or near-rhyme, symmetrical contour — and the principle that unites them. In the Pokhrelian Stanza the shape is not a container for the meaning but an instrument of it. The ascent gathers, the apex holds, the descent releases, and the frame returns.

I do not offer the form as a replacement for the sonnet, the haiku, or free verse. I offer it as another answer to the question of what a stanza can be made to do, and I leave it to other poets to decide whether the answer is useful.

Muse on the form and fill in the words,  

then get your knot locked,

And see, the poem will be released, 

 leaving you that shocked.

—

References

Attridge, D. (1982). The Rhythms of English Poetry. Longman.

Fabb, N. (2002). Language and Literary Structure: The Linguistic Analysis of Form in Verse and Narrative. Cambridge University Press.

Hollander, J. (1981). Rhyme’s Reason: A Guide to English Verse. Yale University Press.

Pokharel, S. K. (2024, March 26). Debut of Pokhreli Knot in the poetry world. Sahitya Post. https://english.sahityapost.com/debut-of-pokhreli-knot-in-the-poetry-world/

Pokharel, S. K. (2024, April 9). Delving into the artistry of Pokhrelian Stanzas (Pokhreli Knots). Sahitya Post. https://english.sahityapost.com/delving-into-the-artistry-of-pokhrelian-stanzas-pokhreli-knots/

Pokharel, S. K. (2025, March 26). Santosh Kumar Pokharel e le sue nuove tecniche poetiche. Non Solo Poesia Arte. https://nonsolopoesiarte.art.blog/2025/03/26/santosh-kumar-pokharel-e-le-sue-nuove-tecniche-poetiche/

Pokharel, S. K. (2025, November 7). Poet Pokharel introduces groundbreaking “Pokhrelian Stanzas” in Udayapur workshop. Sahitya Post. https://english.sahityapost.com/poet-pokharel-introduces-groundbreaking-pokhrelian-stanzas-in-udayapur-workshop/

Pokharel, S. K. (2026, September 22). The sleepwalkers. The Silk Road Today. https://thesilkroadtoday.com/2026/09/22/14455/

Pokharel, S. K. (2026, October 11). Poet and the war. The Silk Road Today. https://thesilkroadtoday.com/2026/10/11/

Pokharel, S. K. (2026, October 14). Pokhrelian Stanzas: A new intervention in poetry. Sahitya Post. https://english.sahityapost.com/pokhrelian-stanzas-a-new-intervention-in-poetry/

Pokharel, S. K. (2026, October 22). Pokhrelian Stanzas: A paradigm shift in the poetry world. The Silk Road Today. https://thesilkroadtoday.com/2026/10/22/15653/

Preminger, A., & Brogan, T. V. F. (Eds.). (1993). The New Princeton Encyclopedia of Poetry and Poetics. Princeton University Press.

Schimmel, A. (1992). A Two-Colored Brocade: The Imagery of Persian Poetry. University of North Carolina Press.

Smith, H., & Dean, R. T. (Eds.). (2009). Practice-led Research, Research-led Practice in the Creative Arts. Edinburgh University Press.

Sweeney, A. (1987). A Full Hearing: Orality and Literacy in the Malay World. University of California Press.

Tsur, R. (2008). Toward a Theory of Cognitive Poetics (2nd ed.). Sussex Academic Press.

—

Appendix: Selected Poems in the Pokhrelian Stanzas

The poems in this Appendix are printed without punctuation, in keeping with the convention described in Section 3.7. Syllable counts are given in brackets after each line where helpful. Frame rhymes are marked exact or near.

1. Triangulum

A1. Trimetric Knot, Trentet (1-2-1)

1. THINK/ NO WINK / SHRINK — exact (think/shrink)
2. LINK/ ON THE / BRINK — exact (link/brink)
3. TELL/ THE WORLD / SPELL — exact (tell/spell)
4. GOOD/ UNDER / MOOD — near (good/mood, assonance)
5. MUTE/ WON’T BE / RUDE — near (mute/rude, assonance)
6. LIFE/ HAS A / VIVE — near (life/vive, assonance)
7. PEACE/ NOT TO / CEASE — exact (peace/cease)

A2. Pentametric Knot, Pentet (1-2-3-2-1)

1. I/ WILL SEE / LET WHAT MAY / COME WAY / FLY — exact (I/fly)
2. WHY/ YOU CRY / AFTER NAUGHTS / ON THEM / FIE — exact (why/fie)
3. LIE/ WILL NOT / FOR EVER / YOU TIE / BYE — exact (lie/bye)

A3. Heptametric Knot, Heptet (1-2-3-4-3-2-1)

1. I/ WILL LOVE / YOU SO MUCH / YOU SHOULD BELIEVE / IN MY WORDS / TELL YOU / WHY — exact (I/why)
2. GO/ TO HER / YOU ASK HER / FOR A FAVOR / IF SHE SHOWS / YOU GET / GO — exact (go/go, identical)

1. Trapezium

B1. Quadret (1-2-2-1)

1. LIVES/ HAVE A / HUNDRED / VIVES — near (lives/vives)
2. PEACE/ WILL NOT / SIMPLY / CEASE — exact (peace/cease)

B2. Hexametric Knot, Hexet (1-2-3-3-2-1)

1. I/ WILL SEE / NOT DISMAY / LET WHAT MAY / COME WAY / FLY — exact (I/fly)
2. WHY/ YOU CRY / AFTER NAUGHT / BETTER BOUT / WITH THEM / FIE — exact (why/fie)

B3. Octet (1-2-3-4-4-3-2-1)

1. I/ WILL LOVE / YOU SO MUCH / WILL NOT YOU LEAVE / YOU SHOULD BELIEVE / IN MY WORDS / TELL YOU / WHY — exact (I/why)

B4. Decametric Knot, Dectet (1-2-3-4-5-5-4-3-2-1)

You [1]

From far [2]

Me pursue [3]

I did not care [4]

Did not much I spare [5]

My time for a mere [5]

Call my fortune [4]

Got your tune [3]

Colors [2]

Hue [1]

Frame rhyme: You / Hue — near (assonance). The close is monosyllabic, as the pattern requires.

B5. Duodecametric Knot, Duodecet (1-2-3-4-5-6-6-5-4-3-2-1)

Love [1]

Flashed in [2]

Her eyes then [3]

Couldn’t remain [4]

As I went insane [5]

I was her she not sure [6]

She knew I was too pure [6]

She would me adore [5]

From her heart’s core [4]

I agree [3]

Won’t free [2]

Dove [1]

Frame rhyme: Love / Dove — exact. Interior pairs: remain/insane, adore/core.

B6. Sonnet Knot (1-2-3-4-5-6-7-7-6-5-4-3-2-1)

1. LOVE

If [1]

Love’s boon [2]

From yonder [3]

Shall happen soon [4]

As liable who should [5]

Give silver spoon [5]

My eyes always there for her [7]

Issues shall not me deter [7]

If love’s perfect and pure [6]

We both should be sure [5]

Passed frontiers [4]

Listen heart [3]

No return [2]

Live [1]

Frame rhyme: If / Live — near (assonance). March 30 2024 Nepal.

2. AREYOU MINE

You [1]

To my [2]

Thoughts do come [3]

Thoughtful become [4]

I and write to you [5]

My knots and other some [6]

To please you who inhabits [7]

My heart from far is alit [7]

I saw a dream of yours [6]

And lost all my wit [5]

I vow to write [4]

Bunch of songs [3]

In your [2]

Lieu [1]

Frame rhyme: You / Lieu — near (assonance). April 8 2024 Nepal.

3. APURE LOVE

You [1]

Need not [2]

Bother test [3]

Appeased you rest [4]

Love’s tasted at times [5]

By others at their best [6]

Love cures you for pretty sure [7]

You’ll have just it to endure [7]

It will be of you wise [6]

Wise to compromise [5]

Love’s always pure [4]

You endue [3]

What’s your [2]

View [1]

Frame rhyme: You / View — near (assonance). May 4 2024 Nepal.

B7. Vingtet (1-2-3-4-5-6-7-8-9-10-10-9-8-7-6-5-4-3-2-1)

TREE IN A SLUMBER

Well [1]

You won’t [2]

Slumber more [3]

Spring has arrived [4]

In her full fledged might [5]

Leaves have begun to sprout [6]

From your hangling dangling boughs [7]

In case you don’t bother wake up [8]

They all can soon wither and dry out [9]

You won’t tell me then whatever you may [10]

But you were cool to my utter dismay [10]

I truly tried to wake up you hard [9]

And you won’t get ready to start [8]

As you are deeply rooted [7]

Gentlemen in this wild [6]

You are just too mild [5]

You have no say [4]

Give a way [3]

Ring bell [2]

Quell [1]

Frame rhyme: Well / Quell — near (assonance/consonance). April 27 2024 Nepal.

1. PolysyllabicSequences

C1. “THE UNFOLDING” (2-3-4-3-2, five stanzas)

Stanza 1 (Change of Form)

Old ways [2]

Crumble down [3]

Poet’s new crown [4]

Lost and found [3]

New days [2]

Stanza 2 (Change of Parts)

Dark night [2]

Breaks in two [3]

Morning breaks through [4]

Old and new [3]

New light [2]

Stanza 3 (Change of Character — Growth)

Small sprout [2]

Reaches high [3]

Touches the sky [4]

Never shy [3]

Stands out [2]

Stanza 4 (Change of Character — Connection)

Two hands [2]

Stretch that wide [3]

Open whole heart [4]

Cast aside [3]

Long stands [2]

Stanza 5 (Change of Character — Love)

Soft heart [2]

Wakes to find [3]

Love of new kind [4]

Leaves behind [3]

New start [2]

Frame rhyme in each stanza: ways/days, night/light, sprout/out, hands/stands, heart/start — exact or near throughout.

C2. “THE SLEEPWALKERS” (5-6-7-8-8-7-6-5, four stanzas)

Stanza 1

All useless to fight [5]

I watch them cross the streets [6]

Across the roads across lanes [7]

All across the continents wide [8]

Across the globe’s unending tide [8]

In slumber they dream sweet dreams [7]

They march with gloomy sight [6]

They march in the night [5]

Stanza 2

On the long pathways [5]

They meet others who walk [6]

Lend companion for a while [7]

You with your reasons reconcile [8]

Yes let me brood over a while [8]

I am among them all too [7]

So now what I construe [6]

My walk me dismays [5]

Stanza 3

No one’s goal intact [5]

Moving insane a fact [6]

Insanity will not wane [7]

I see come again and again [8]

And from this something I do gain [8]

A lesson that will all mould [7]

You will never find it [6]

No goal is a fact [5]

Stanza 4

The truth is not told [5]

We wander in our dreams [6]

This mystery is unsolved [7]

The reason for your being here [8]

Is hidden in the void we hold [8]

Before this you’ll be dissolved [7]

No answer you will find [6]

The truth remains cold [5]

Frame rhymes: fight/night (exact), pathways/dismays (near), intact/fact (near), told/cold (exact). Four stanzas. September 20 2026 Bhaktapur Nepal.

C3. “AGAINST KILLINGS IN IRAN — A Poet’s Call” (6-7-8-9-8-7-6, five stanzas)

Stanza I

Mullah with his beard light [6]

Long then silvery white quite [7]

Made it heavy during these days [8]

He did whatever was in his might [9]

He was an ominous danger [8]

Shot and beheaded the youth [7]

Turned his beard red from white [6]

Stanza II

All was this per his line [6]

A witch like bloody satan [7]

Sits there on the throne of Cyrus [8]

Whose Persia of yore now suffers whine [9]

Drowned in blood now this looks no fine [8]

Oh save save now its people [7]

May they gain again shine [6]

Stanza III

Wretched crook soulless and low [6]

Old Satan give him a blow [7]

Hearts of the millions he tore [8]

Still he has been killing many more [9]

Fie on your that strangling belief [8]

Be cursed for those thousands’ grief [7]

Humanoid — freedom’s foe [6]

Stanza IV

World now bear witness true [6]

Nothing goes unanswered due [7]

You shall keep his death’s dark night [8]

And may his Satan will claim his blight [9]

Let his soul in that terror die [8]

Death shall him mercy deny [7]

The mullah won’t construe [6]

Stanza V

May I address la monde [6]

Won’t you leave mullah unstunned [7]

Nothing will pure in him remain [8]

Remain will that what’s devil claim [9]

Let the devil to world be known [8]

Comes from throne of blood and bone [7]

He shall not be pardoned [6]

Frame rhymes: light/white (exact), line/shine (near), low/foe (near), true/construe (near), monde/pardoned (near).

January 28 2026 Makawanpur.

C4. “POET AND THE WAR” (3-4-5-5-4-3, five stanzas)

Stanza 1

I live large [3]

Larger than life [4]

Know how to survive [5]

Living I have learned [5]

All my egos burned [4]

As I charge [3]

Stanza 2

Food and bed [3]

Shed overhead [4]

What more does one need [5]

For what was I made [5]

Ponder these days [4]

What me led [3]

Stanza 3

Live life free [3]

Life is a spree [4]

Peace as you call it [5]

Is dead you agree [5]

I’m fine may those [4]

Die carefree [3]

Stanza 4

Peace our crown [3]

Nations turned down [4]

Many years have gone [5]

In vain why bemoan [5]

My heart burns low [4]

Let all drown [3]

Stanza 5

Earth may heal [3]

If hearts yet kneel [4]

Green waits beneath dust [5]

Hope is yet a must [5]

Let love restore [4]

Home appeal [3]

Frame rhymes: large/charge (exact), bed/led (near), free/carefree (near/identical), crown/drown (exact), heal/appeal (exact)

October 10, 2026 Bhaktapur,  Nepal.